Tout sur la gouge, outil essentiel en sculpture sur bois

Connaissez-vous la gouge à bois ? Si vous débutez en sculpture sur bois, vous allez apprendre tout ce que vous avez besoin de savoir sur cet outil indispensable. Quant aux sculpteurs et tourneurs chevronnés, vous pourriez être surpris de cet article fondé sur l’expérience d’un compère passionné des fers anciens.

Vous trouverez ci-dessous les informations sur les tailles, les techniques et les bons gestes à adopter pour bien se servir d’une gouge.

Définition et pourquoi l’utiliser ?

Une gouge est un outil de sculpture qui permet de réaliser des creux et des formes arrondies dans de nombreux matériaux. Elle se classifie en plusieurs tableaux de cintres (courbures) :

– chez Pfeil, de 2 à 11
– chez Scharwaechter de AA à G
– les marques anglaises Sheffield de 3 à 10

Les courbures vont de la plus plate au plus arrondi, jusqu’à la silhouette d’un U.

Apprendre à se servir de cet outil est très agréable pour créer des œuvres artistiques et des objets du quotidien. De plus, c’est silencieux ! Contrairement aux outils électriques ou pneumatiques.
Comparée au ciseau à bois, la gouge offre plus de possibilités pour travailler des reliefs complexes.

2. Préparer et choisir la bonne gouge

Quels sont les types de gouges et comment les utiliser ?

Il existe plusieurs types de gouges avec diverses longueurs, chacune adaptée à un type spécifique de travail. Vous les trouverez en acier au carbone forgé ou en acier vanadium. Les outils en carbone forgés auront une meilleure tenue dans le temps.

La description d’une gouge de sculpteur se présente souvent comme telle : S6/12, ce qui signifie “série 6 de largeur 12 mm“. Vous la trouverez écrite, gravée sur le manche en bois ou sous forme d’estampe sur le fer.

La creuse : idéale pour dégrossir en profondeur, elle permet d’enlever rapidement la matière tout en maintenant une grande précision.
La demi-creuse : parfaite pour modeler des surfaces arrondies ou des formes douces, tout en restant patient dans la réalisation de chaque étape.
La méplate : utilisée pour réaliser des finitions plus douces encore et dresser des fonds en bas-relief, soit racler le fond.
La coudée : très utile pour les zones difficiles à atteindre ou pour sculpter des courbes plus ou moins serrées comme de cuillère, des bols, des reliefs prononcés : des narines…
La cambrée/courbée : pour la réalisation de bol ou de grande surface incurvé.
La contre-coudée : très utilisée chez ornementalistes, avec ces multiples courbes et accès impossibles.
À bretter : pour faire des rigoles, est associé à la gouge en U. Ces ailes sont plus grandes que les autres séries.
La bernoise : pour le très gros travail d’ébauche.

En tournage sur bois, on parlera aussi de ce terme, on les appellera dans ce domaine : gouges à profiler, gouges à creuser, gouges à dégrossir, gouges à bol…
On trouvera des fers en carbone trempé et en acier rapide, plus communément appelés HSS « High-speed steel » (acier à haute vitesse).

Les étapes pour un affûtage efficace

Affûter les outils

Si votre outil est émoussé, redressez le tranchant à l’équerre. Commencez par une pierre à aiguiser plate de grain 200 (pierre à faux). Si vous utilisez une pierre à eau pour la finition, veillez à ne pas la mélanger avec l’huile. Cette première pierre permet d’enlever les imperfections mineur du tranchant. On peut mettre de l’eau sur une pierre à faux, mais pas d’huile sur les pierres à eau.

Passage à une pierre de finition

Ensuite, passez à une pierre plus fine, comme une coticule belge ou une “pierre La Lune” de plus de 1000 de grit, pour affiner le tranchant et éliminer les derniers résidus de métal. Cette étape est essentielle pour obtenir une coupe nette et précise.

Retrait du morfil

Une fois l’aiguisage effectué du coté extérieur, il est important d’enlever le morfil, de le repousser de l’autre coté (excédent de métal). Pour ce faire, utilisez une petite pierre multiforme ou un cuir souple sera nécessaire pour affiler le tranchant de l’intérieur du côté concave de la gouge, puis continuer la finition de l’aiguisage à l’extérieur de la gouge, et ainsi de suite jusqu’à ne plus voir de rebond de lumière sur le biseau.

Finition au cuir pour un tranchant optimal

Pour une finition parfaite, terminez avec un morceau de cuir souple et de la pâte à polir. Ce processus permettra de donner à votre outil une brillance éclatante tout en la rendant encore plus tranchante. Vous pouvez suivre les conseils d’experts en visionnant des vidéos pédagogiques, comme celle de la chaîne Bois-Toile (Affûtage au cuir : Pourquoi s’embêter avec ça ?).

Créer un patron pour votre gouge

Pour ceux qui souhaitent aller plus loin, il est possible de créer des patrons adaptés à la forme des cintres de votre gouge. Le sculpteur Nomad propose des démonstrations sur cette technique (Comment affûter les gouges, ma technique.). Cela permet d’ajuster parfaitement l’entretien à la géométrie de vos outils, offrant ainsi un aiguisage sur mesure et une longévité accrue.

En suivant ces étapes, vous garantissez non seulement un aiguisage de qualité, mais aussi un entretien optimal de vos fers. Un outil bien entretenu est un outil plus précis, plus agréable à utiliser et qui gagnera en durabilité.

Le temps entre deux aiguisages

Affûtez votre outil toutes les quatre heures de travail en pratiquant la coupe dans le sens du fil (travail en bois de fil) et chaque heure pour la coupe à la perpendiculairement ou en biais par rapport au fil, (travail en bois de travers). N’oubliez pas de ranger votre gouge dans une boîte en bois et/ou dans un torchon sec pour éviter toute oxydation. Si vous ne vous en servez pas pendant au moins un mois, appliquer une petite couche d’huile de carthame (sans odeur) préservera l’outil. L’huile d’olive est une alternative, mais attention à l’odeur rance.

3. Techniques de base pour bien utiliser une gouge

Comment bien tenir et manier une gouge ?

La prise en main de la gouge joue un rôle primordial. Il est important de la tenir avec les deux mains :

Une main pour guider l’outil en tenant le manche en bois pouce vers la lame.
L’autre main pour appliquer une pression ou frapper avec le coussinet du pouce.

Positionnez-vous correctement, le dos droit de préférence, en appuyant bien votre poignet et votre avant-bras sur l’établi, pour maintenir la stabilité du corps.
Attrapez fermement le fer à pleine main, pouce vers vous, à environ 3 cm du biseau, pour un contrôle maximal, et l’autre sur le manche avec le pouce vers le fer de la gouge.

Les principaux gestes

Voici les trois critères fondamentaux pour sculpter efficacement avec une gouge :

La coupe en poussée : permet de retirer progressivement de la matière, idéale pour les découpes fines et détaillées.
La coupe en plongée : est utile pour réaliser des textures ou des creux, en plongeant celle-ci dans le bois et en la retirant avec fluidité.
La coupe en rotation : consiste à pivoter la gouge de gauche à droite pour s’adapter aux courbes et aux formes du dessin.

Ensuite, il y a deux possibilités : soit la poussée manuelle, idéale pour le travail du détail et la maîtrise du geste, soit avec un maillet pour retirer de la matière plus rapidement. Mais attention à ne pas explorer le bois ! Surtout dans le sens perpendiculaire du fil.

5. Conclusion : Devenir un expert de la gouge en sculpture sur bois

Apprendre à se servir d’une gouge ne se fait pas du jour au lendemain. Mais avec de la pratique, une bonne théorie et des outils bien entretenus, vous pourrez réaliser des pièces de plus en plus complexes et détaillées. La gouge séduira les artistes du bois, comme le bricoleur du dimanche.

Quand on débute, il est intéressant de se choisir un premier objectif difficile, même si tout le monde dirait le contraire. De mon expérience, comme je n’avais pas de référentiel sur ce qui est facile ou difficile, je ne me suis pas limité. J’ai donc commencé par un paraboloïde hyperbolique (la forme d’un Pringles). Une bonne prise en main, une connaissance des différentes techniques et un entretien régulier des gouges sont les clés pour être patient et rempli de satisfaction.

Il existe bien d’autres outils, tels que le fermoir, le couteau de sculpture, le pied de biche (V), les spatulés… Vous trouverez tous ces instruments à acheter, sur la boutique en ligne de Théo Top Outils à des prix accessibles et en promo. Il propose la livraison en Europe